Откуда у человека взялся мозг? С первого взгляда – довольно тривиальный вопрос, но только недавно учёные смогли ответить на него. Спойлер: им помогла ДНК миног.
Миноги – примитивные бесчелюстные рыбы, являющиеся самыми древними из ныне живущих позвоночных.
Уже было известно, что ген Xanf отвечает за рост передней части зародыша лягушек, в частности, мозга. Авторы предположили, что одна из «разновидностей» Xanf может работать также и «в организме» миноги. Исследователи вырастили зародышей миног Lethenteron camtschaticum, а из их голов извлекли молекулы РНК, из которых составили короткие цепочки ДНК.
Оказалось, что у миног за формирование мозга отвечает аналог гена Xanf – Anf/Hesx1. В отличие от более сложно организованных позвоночных, этот ген активируется у миног на более позднем этапе развития, а потому и мозг у них совсем не большой.
Авторы считают, что Anf/Hesx1 появился около 550 млн лет назад и произвёл «революцию» в эволюции позвоночных.